Le 10 septembre 2026, le Festival du Film Naval de Bordeaux consacrait une journée exceptionnelle au paquebot France, à l’occasion du 30e anniversaire de son retour au Havre, le 10 septembre 1996, alors qu’il naviguait sous le nom de Norway.
Organisée à la Chartreuse Saint-André de Caudéran, cette manifestation a rencontré un très beau succès. La salle était comble pour la séance de 15 heures et, face aux nombreuses demandes, une seconde séance, plus courte, a été organisée à 20 h 30 afin d’accueillir les personnes supplémentaires.
Une journée consacrée au France
Bernard Gaillard, président-fondateur du Festival du Film Naval de Bordeaux et réalisateur, avait souhaité marquer cet anniversaire en réunissant films, photographies, documents d’archives et témoignages autour de l’ancien fleuron de la Compagnie Générale Transatlantique.
Le programme proposait notamment des images du retour du France au Havre en 1996, des extraits de films et de reportages, des documents consacrés à l’histoire du paquebot ainsi que des images plus rares.
Pour les spectateurs venus de loin, la manifestation proposait également un extrait consacré au Port de Bordeaux dans les années 1930 ainsi qu’un clip consacré au pont Chaban-Delmas.
Plusieurs personnalités réunies autour du France
Bernard Gaillard avait réuni plusieurs intervenants particulièrement liés à l’histoire du paquebot et au patrimoine maritime.
Parmi eux figuraient Jacques Lhertier, venu de Saint-Nazaire, ancien président de l’association créée pour sauver le France ; Benjamin Gross-Payot, jeune historien venu de Suisse et passionné par le paquebot, auteur de plusieurs ouvrages ; David Maxwell, ancien commissaire à bord du France ; Philippe Naud, ancien artiste de bord ; ainsi que Bernard Carrot, président des Amis de French Lines.
Alizée Bouhier était également présente, dans un clin d’œil au concours de Miss France qui avait été organisé à bord du France en 1962.
Les échanges avec les intervenants et le public ont constitué un moment important de cette journée, permettant de confronter souvenirs personnels, recherches historiques et témoignages autour du paquebot.
Jacques Lhertier, Bernard Gaillard, Alizée Bouhier, Bernard Carrot et Benjamin Gross-Payot
Une remarquable maquette du France
La maquette du France réalisée par Patrick Kerverdo constituait également l’un des temps forts de la manifestation.
Réalisée au 1/150e, elle mesure 2,10 mètres de long. Présentée au premier plan lors des projections, elle a particulièrement attiré l’attention du public.
Des souvenirs de la vie à bord
David Maxwell, qui fut jeune commissaire à bord du France, a partagé ses souvenirs du paquebot et notamment des tournages qui y furent réalisés.
Le France servit en effet de décor à plusieurs productions cinématographiques. Parmi celles évoquées figurait notamment Le Gendarme à New York, avec Louis de Funès et Michel Galabru, dont le tournage avait apporté une animation particulière à la vie à bord.
Louis Le Chevalier, de French Lines & Compagnies, a pour sa part évoqué les grands vins servis à bord des paquebots, apportant un éclairage sur un autre aspect de la vie et du service à bord des grands transatlantiques.
Les Amis de French Lines au rendez-vous
Les Amis de French Lines étaient heureux de participer à cette manifestation et de contribuer à cette journée consacrée à l’histoire du France.
La présence de Bernard Carrot, président de l’association, ainsi que de Louis Le Chevalier, Christian et Josette Gallard, membres de l’association, aux côtés de Bernard Gaillard, Jacques Lhertier, Benjamin Gross-Payot, Patrick Kerverdo, David Maxwell et Philippe Naud, a permis de réunir différentes générations de passionnés et de spécialistes autour d’une même volonté : préserver et transmettre la mémoire du patrimoine maritime français.
Le succès rencontré par les deux séances et les nombreux messages de satisfaction reçus à l’issue de la manifestation témoignent de l’intérêt toujours très vif porté à l’histoire du France.
Les Amis de French Lines remercient chaleureusement Bernard Gaillard et toute l’équipe du Festival du Film Naval de Bordeaux pour cette belle initiative et pour leur accueil.